Thực hiện quy định của pháp luật về khoáng sản, từ năm 2013 đến nay, Bộ Tài nguyên và Môi trường đã khoanh định và công bố được 245 khu vực có khoáng sản phân tán, nhỏ lẻ cho 25 loại khoáng sản trên địa bàn 31 tỉnh, thành phố cả nước để Ủy ban nhân dân cấp tỉnh quản lý, cấp phép khai thác theo quy định. Trong đó, theo đề nghị của Ủy ban nhân dân tỉnh Cao Bằng tại các Công văn như đã nêu, căn cứ quy định của Luật Khoáng sản, Bộ Tài nguyên và Môi trường đã phê duyệt trên địa bàn tỉnh Cao Bằng 13 khu vực khoáng sản phân tán, nhỏ lẻ để Ủy ban nhân dân tỉnh Cao Bằng quản lý, cấp phép khai theo quy định.

Việc khoanh định khu vực có khoáng sản phân tán, nhỏ lẻ theo đề nghị của tỉnh Cao Bằng đảm bảo đúng quy định tại khoản 1 Điều 27 Luật Khoáng sản và đáp ứng các tiêu chí quy định tại khoản 2 Điều 11 Nghị định số 15/2012/NĐ-CP ngày 09/3/2012 của Chính phủ (nay là khoản 1 Điều 21 Nghị định số 158/2016/NĐ-CP ngày 29/11/2016 của Chính phủ).

Theo đó, khu vực có khoáng sản (trừ khoáng sản làm vật liệu xây dựng thông thường, than bùn, khoáng sản độc hại, nước khoáng, nước nóng thiên nhiên) phù hợp với quy định tại khoản 1 Điều 27 Luật khoáng sản được khoanh định là khu vực có khoáng sản phân tán, nhỏ lẻ khi đáp ứng đủ các tiêu chí sau đây: Không thuộc khu vực cấm hoạt động khoáng sản, khu vực tạm thời cấm hoạt động khoáng sản; khu vực dự trữ khoáng sản quốc gia; Khoáng sản đã phát hiện phân bố độc lập có trữ lượng hoặc tài nguyên dự tính thuộc quy mô nhỏ; khoáng sản còn lại ở khu vực khai thác khoáng sản đã có quyết định đóng cửa mỏ theo quy định tại khoản 2 Điều 73 Luật khoáng sản hoặc khu vực đã hết thời hạn khai thác được cơ quan có thẩm quyền cấp phép trước ngày Luật khoáng sản có hiệu lực mà có trữ lượng và tài nguyên dự tính còn lại thuộc quy mô nhỏ quy định tại Phụ lục ban hành kèm theo Nghị định số 158/2016/NĐ-CP.

Căn cứ quy định trên, Bộ Tài nguyên và Môi trường có trách nhiệm khoanh định và công bố các khu vực có khoáng sản phân tán, nhỏ lẻ. Căn cứ thực tế tại địa phương, phù hợp với các tiêu chí, Ủy ban nhân dân cấp tỉnh đề nghị Bộ Tài nguyên và Môi trường khoanh định và công bố khu vực có khoáng sản phân tán, nhỏ lẻ. Bộ Tài nguyên và Môi trường quyết định việc đánh giá khoáng sản ở các khu vực đã điều tra, đánh giá khoáng sản nhưng chưa có số liệu về tài nguyên dự tính.